Les élèves du parcours excellent en immersion au CERN pour découvrir les origines de l'Univers

Dans le cadre du parcours excellence, les élèves de troisième du collège Jean Vilar ont eu l’opportunité, ce mardi 19 mai, de passer une journée au CERN (organisation européenne pour la recherche nucléaire), situé en Suisse près de Genève. Ils ont pu découvrir l'un des plus grands centres de recherche scientifique au monde, et plonger au cœur des 

Au-delà des connaissances scientifiques acquises, les élèves ont découvert ce que signifie travailler dans un grand centre de recherche international, où des milliers de scientifiques de plus de cent nationalités collaborent pour répondre à des questions fondamentales sur la matière et l'origine de l'Univers. Certains et certaines des élèves se sont même projetés plus concrètement sur des études scientifiques au terme de la journée.

Au cœur du Grand Accélérateur : le centre de contrôle du SPS

La journée a débuté par la visite du centre de contrôle du SPS (Super Synchrotron à Protons), l'un des accélérateurs de particules du CERN. Un docteur en physique des particules y a présenté le fonctionnement de cette machine hors norme, décrivant les différentes étapes d'accélération des protons jusque leurs collisions. Il a expliqué que les scientifiques cherchent à reproduire des conditions proches de celles du Big Bang afin de créer et d'analyser les milliers de particules produites lors de ces collisions. Les élèves ont pu observer de nombreux scientifiques travailler conjointement dans une salle de contrôle remplie d'écrans, un peu comme dans les séries sur la NASA.

La visite du collisionneur ALICE

Les élèves se sont ensuite rendus auprès du détecteur ALICE, l'un des quatre grandes expériences du LHC (Grand Collisionneur de Hadrons). Des maquettes grandeur nature leur ont permis de visualiser la taille et la complexité impressionnantes de ces instruments de mesure, capables de détecter et d'identifier les particules produites lors des collisions. Cette étape a rendu concret la taille impressionnante des technologies mises en œuvre.

L'exposition permanente : un voyage dans la constitution de l'Univers

La visite s'est poursuivie à l'exposition permanente du CERN, un espace riche en maquettes et dispositifs pédagogiques interactifs. Les élèves ont pu explorer la constitution de l'Univers à différentes échelles, le fonctionnement des accélérateurs de particules, et mêmes'initier à des notions avancées comme la physique quantique et l'intrication de particules. Un parcours de découverte qui a permis à chacun d'avancer à son rythme et d'approfondir les thèmes qui les intéressaient le plus.

Un atelier scientifique : escape game et détection de particules

La journée s'est conclue par un atelier pratique particulièrement apprécié des élèves : un escape game scientifique. En petits groupes, ils ont dû mener de véritables expériences pour progresser dans le jeu. Au programme : l'étude de la lumière visible, l'exploration du spectre électromagnétique des ondes radio jusqu'aux rayons gamma, et surtout la détection des particules radioactives qui nous traversent en permanence — particules alpha, bêta et gamma. Une façon ludique et concrète de s'approprier des notions de physique généralement réservées au lycée ou à l'enseignement supérieur.